周敦頤為人正直清廉、襟懷淡泊，1072年來到江西，創(chuàng)辦了濂溪書院，因平生酷愛蓮花，便在書院內(nèi)建造了一座愛蓮堂，在堂前挖池種蓮，名曰“蓮池”。他常獨(dú)自一人于池畔賞花品茗，感懷人生，并寫下膾炙人口的《愛蓮說》。

　　 “水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨(dú)愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；   蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶后鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”  

　　“水陸草木之花，可愛者甚蕃”，說明可愛的花很多，因人的志趣不同，所愛的花也就各不相同。“晉陶淵明獨(dú)愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。”陶淵明愛菊，世人愛牡丹，“予獨(dú)愛蓮”。“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，是說君子不與世俗同流合污，潔身自好，不取媚于人。據(jù)《宋史》載：“有囚法不當(dāng)死，轉(zhuǎn)運(yùn)使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，眾莫敢爭。敦頤獨(dú)與之辯，不聽，乃委手版歸，將棄官去，曰：‘如此尚可仕乎！殺人以媚人，吾不為也。’逵悟，囚得免。”黃庭堅(jiān)稱頌他：“人品甚高，胸懷灑落，如光風(fēng)霽月”。“中通外直，不蔓不枝”，是說君子心底正直，不走邪路，不結(jié)黨營私。“香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植”，是說君子的高尚品德遠(yuǎn)揚(yáng)四方，卓然自立，堅(jiān)守節(jié)操。“可遠(yuǎn)觀而不可褻玩”，是說君子莊重嚴(yán)肅，不容侮弄。

　　“予謂菊，花之隱逸者也”，在百花凋殘時(shí)，菊花獨(dú)傲寒霜，這是隱士的品格。“牡丹，花之富貴者也”，牡丹雍容華貴，招人喜愛。而蓮花呢？“蓮，花之君子者也”，蓮花淡雅高潔，是花中的君子。那么，人們對蓮花的態(tài)度又怎樣呢？先用一個(gè)“噫”字直抒感慨，接著無限惋惜地寫道：“菊之愛，陶后鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”陶淵明之后愛菊的人少了；愛蓮的人，像我一樣的有誰呢？愛牡丹的人，當(dāng)然眾多了。

　　《愛蓮說》全文僅有百余字，但用詞貼切、新巧，生動(dòng)地描繪出了蓮花的可愛。其中一些語句，寓意深刻，發(fā)人深思，融詠物、言志、說理于一體，令人百讀不厭。